古代有个卖油郎，攥着攒了整整3年的10两银子踏进青楼，只求能和花魁娘子春宵一夜。好不容易排上号圆了心愿，谁料花魁不仅分文不收他的银子，反倒塞给他20两，还笑着叮嘱：“下次一定要再来。”
这个卖油郎名叫秦重，原本是北宋汴梁人。靖康元年金兵南侵，汴京陷落，秦重跟着父亲一路逃亡到临安。正如朱子在《宋史·靖康本纪》中所写：“汴梁之变，民南奔者众。”
逃亡路上，秦重的父亲不幸病逝，年仅9岁的他被卖给了临安一家油坊的老板朱明。朱明膝下无子，见秦重为人勤恳踏实，便收他做了义子，还给他改名叫朱重。
朱重在油坊里一干就是十年，掌管制油、收账、送货这些活儿，样样都做得得心应手。油坊里还有个店小二，入行比朱重早，却始终没得到朱明的重用。时间一长，店小二心里积满怨气，竟勾结了朱明身边的婢女，诬陷朱重私吞油坊的银两。朱明年老糊涂，轻信了谗言，当场就把朱重赶出了门。
朱重又伤心又委屈，索性改回原来的名字秦重，自己挑着油担，走街串巷叫卖香油谋生。南宋的临安城商贸十分繁荣，《梦粱录》里记载：“油肆者，行于街巷，晨昏不辍。”秦重靠着这份小生意省吃俭用，整整攒了3年，才凑够那10两银子，只为能亲眼见见心心念念的花魁娘子。
这位花魁本姓谢，原是汴梁的官宦之女。靖康之变后，她被金兵掳到南方，几经辗转，最终落入了青楼。
那天晚上，秦重揣着银子登门，谢娘却早已被客人灌得酩酊大醉。夜里，谢娘吐泻不止，狼狈不堪。秦重守在她身边整整一夜，不仅没有趁人之危，还细心照料，半点非分之想都没有。
第二天谢娘醒来，听丫鬟说起秦重的所作所为，又得知他为了见自己，足足攒了3年银子，心里又感动又愧疚。她不仅坚决不收秦重的10两银子，还拿出20两银子递给他，笑着对他说：“下次一定要再来。”
从那以后，秦重更是铁了心。每天卖完香油，他总爱在谢娘所在的风月楼附近转悠，盼着能再看她一眼。
有一天，秦重卖完油回家，路过朱明的油坊，竟看到油坊燃起了熊熊大火，火势太大，根本没法扑灭。而朱明早已瘫倒在床，身边连个照料的人都没有。走投无路的朱明托人请来秦重，临终前才哭诉着道明真相——原来当年婢女和店小二早就勾搭成奸，卷走油坊的钱财私奔了。
朱明悔恨交加，临终前把油坊全部过继给了秦重，还嘱托他一定要照看好油坊里的老伙计。
也就在这个时候，谢娘那边遭了难。有个富家子弟假意要娶她私奔，可逃出青楼后，却当众扒掉她的鞋袜，把她羞辱一番后扬长而去。谢娘万念俱灰，哭着跑到湖边想要投湖自尽，恰好被上山扫墓的秦重撞见，救了下来。
谢娘趴在秦重怀里痛哭：“这世上的人，都只贪图我的皮囊，嫌弃我的身世！”秦重轻轻拍着她的背，郑重说道：“我不贪图你的金银和姿色，我只想让你往后能安稳度日。”
富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。谢娘想起当年自己醉酒时，秦重彻夜守在身边的本分；如今自己落难，他又愿意豁出一切托付终身。她擦干眼泪，当场答应了秦重的求婚。
随后，谢娘拿出自己多年积攒的4000两银子，不仅为自己赎了身，还拿钱资助秦重重新整顿油坊。明人王士禛在《香祖笔记》中记载：“临安油郎秦重，赎花魁为妻，三载勤俭，一夕成眷。”
宋室虽偏安江南，乱世之中却从不缺市井里的真挚情义。这段情缘起于青楼，生于患难，最终却得以善终，正应了那句“情义自在人心”。
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